A Fundação

O reconhecimento dado à Madeira pelo seu privilegiado clima, considerado local adequado ao tratamento de doenças pulmonares e sanatório natural, correu a Europa desde os finais do sec. XVIII, atraindo para a ilha inúmeras e ilustres personalidades estrangeiras. Este movimento de turismo terapêutico veio a acentuar-se na segunda metade do sec. XIX devido à exposição mediática dada à Ilha por jornais e escritores ingleses e às guerras liberais europeias, que interditavam os principais destinos tradicionais na orla do Mediterrâneo (Sul de França, Itália, Grécia, etc.), tornando assim a Madeira num dos destinos preferenciais para famílias da classe alta europeia (principalmente inglesas), aconselhado por diversos médicos e hospitais de renome.

Foi neste contexto, em que a fama dos efeitos curativos da Madeira se espalhava pelo mundo, que em 1852, D. Amélia vendo a sua filha D. Maria Amélia extremamente debilitada pela tuberculose, a conselho dos seus médicos escolheu a Madeira e o seu ameno clima para uma tentativa desesperada de recuperação da princesa. A família real, instalada na antiga Quinta das Angústias, não viria contudo a ter uma estadia prolongada, pois infelizmente, a 4 de Fevereiro de 1853, a Princesa D. Maria Amélia viria a falecer, apenas com 24 anos de idade.

Como forma de homenagear e perpetuar a memória da sua filha e de agradecer a hospitalidade oferecida pela Madeira e pelo seu povo, a Imperatriz decidiu fundar na Ilha o primeiro sanatório português, destinado ao tratamento de doenças pulmonares, o Hospício da Princesa Dona Maria Amélia. Para este efeito foi escolhido um terreno quase em frente à quinta onde falecera a princesa, na atual Avenida do Infante, numa área considerada adequada ao efeito, com boa exposição solar e proteção contra acidentes naturais.

A autorização para a edificação da obra foi solicitada por D. Amélia à sua enteada, Rainha D. Maria II de Portugal, a 13 de abril de 1853 e recebida a 4 de julho desse mesmo ano, permitindo a instalação provisória do sanatório, a 10 de julho, num edifício da Rua do Castanheiro, pertença do morgado António Caetano Moniz de Aragão. Três anos após essa data, a 4 de fevereiro de 1856, foi então lançada a primeira pedra das obras que viriam a originar o futuro Hospício.

A elaboração do projeto do Hospício foi adjudicada em 1855, por concurso público (a primeira obra portuguesa realizada por concurso internacional), ao arquiteto inglês Edward Buckton Lamb que, por nunca se ter deslocado ao Funchal, indicou o arquiteto João Figueiroa de Freitas e Albuquerque para coordenar localmente os trabalhos, o qual, segundo registos históricos, terá também introduzido as suas próprias alterações ao projeto.

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O edifício, um dos primeiros sanatórios construídos na Europa, teve inspiração revivalista nas grandes casas de estilo georgiano do século XVIII e princípios do século XIX, seguindo uma filosofia de “tipo corredor”, em que uma planta retangular estruturada é atravessada por um longo e largo corredor, servindo para a circulação dos doentes nas situações em que as condições climatéricas não permitiam os passeios no exterior. O edifício possui igualmente uma cave para arrecadações e dois pisos acima do solo, com o piso térreo ligeiramente acima da superfície, por forma a limitar o contacto com a humidade do terreno. No segundo piso, o conjunto possui uma alta e elegante capela central, dedicada a Nossa Senhora das Dores, marcada exteriormente pelas armas pessoais da Imperatriz. O edifício apresentava uma qualidade evidente, desde a fachada até ao interior, não tendo sido descurado qualquer pormenor relativo ao cuidado e às acomodações dos seus utentes.

No exterior, em frente ao edifício, estende-se um jardim de inspiração romântica com um caráter sombrio e intimista, desenhado por A. A. Gonçalves em 1860, dominado por trajetos sinuosos e recantos para descanso, onde se entrelaçam as copas das árvores e os arbustos e herbáceas ocupam quase totalmente o terreno.

O Hospício foi inicialmente concebido para receber 24 doentes de ambos os sexos, alojados em pequenas enfermarias de seis lugares, ficando as mulheres instaladas na ala nascente e os homens na ala poente. O projeto apresentava também alguns aspetos inovadores para a época, desde o sistema de água quente e fria, até à utilização de um inovador e pioneiro (no país) método de elevador, para mais facilmente transportar comida, loiça e roupa. Outra inovação foi o sistema de campainha, através de fitas atadas aos membros dos presumíveis cadáveres, para dar sinal ao guarda de qualquer movimento, em caso de morte aparente.

A entrada dos primeiros doentes dá-se a 4 de Fevereiro de 1862, com a inauguração oficial a realizar-se em junho seguinte, infelizmente sem a presença da Imperatriz sua fundadora e promotora. A gestão do Hospício e o cuidado dos doentes foi entregue às irmãs francesas da Congregação de São Vicente de Paulo que, devido a polémicas ditadas pelo regresso das ordens religiosas a Portugal, após a sua extinção durante o liberalismo, tiveram de abandonar Portugal em 1862, levando ao encerramento temporário da instituição. Contudo, as irmãs Vicentinas regressariam mais tarde à Madeira, reabrindo o Hospício em novembro de 1871.

O Hospício, como asilo hospitalar, não estaria apenas destinado ao tratamento de doentes tuberculosos, tendo sido também designado como centro de investigação da tísica pulmonar, com particular interesse na investigação sobre a tuberculose e sobre como o clima da ilha da Madeira poderia influenciar o seu tratamento. O Dr. João Francisco de Almada, diretor clínico do Hospício entre 1907 e 1942, foi um dos mais ativos investigadores e intervenientes no combate à tuberculose. Com outros médicos, como o Dr. António Barral e o Dr. Mourão Pita, foi também um grande divulgador dos benefícios do clima da Madeira, através da publicação de estudos científicos que salientavam as favoráveis propriedades climatéricas do arquipélago.

Em 1873, com o falecimento de D. Amélia, o Hospício foi legado à sua irmã D. Josefina, Rainha da Suécia e da Noruega, ficando, desde então, à responsabilidade da Coroa Sueca que, a 23 de março de 1877, no reinado de S.M. o Rei Oscar II da Suécia e Noruega, constituiu a Fundação Princesa Dona Maria Amélia, inteiramente dedicada à administração do legado deixado pela Imperatriz D. Amélia na Madeira em memória da sua filha. Passados mais de 150 anos da fundação do Hospício, S.M. a Rainha Silvia da Suécia viaja à Madeira para homenagear os seus antepassados e a sua obra, visitando pela primeira vez o Hospício a 3 de outubro de 1986.

Desde então a Fundação Princesa Dona Maria Amélia tem procurado transformar e adaptar a instituição ao evoluir dos tempos, num esforço constante para responder da forma mais eficaz às necessidades do povo madeirense.

Assim, em 1878, respondendo a uma carência efetiva da sociedade, a instituição passa a integrar um Orfanato; em 1937 é criado o Externato para crianças do ensino básico; em 1964 inaugura-se a Creche, cujas atividades são inicialmente desenvolvidas no edifício principal; em 1982, com a melhoria clara das condições de saúde e da rede hospitalar do país, o Hospício é remodelado e transformado em Lar de Idosos; em 1984 o Lar é expandido por forma a incluir também um Centro de Dia para a terceira idade; em 2001 é inaugurado o novo edifício da Creche e do Infantário, que passa a denominar-se Infantário Rainha Silvia; em 2002 entra em funcionamento o novo edifício do Externato e, mais recentemente, em 2017 o novo edifício do Lar de Idosos é inaugurado por Sua Majestade a Rainha Silvia, integrando todas as funcionalidades modernas necessárias à prestação dos cuidados mais adequados aos seus utentes.

O funcionamento do Hospício da Princesa Dona Maria Amélia foi sempre encarado como um exemplo no país e a obra estabelecida pela imperatriz D. Amélia continua dinâmica e atual passado mais de um século desde a sua fundação.

Na secção seguinte poderá encontrar a cronologia da vida desta instituição, desde a sua fundação até à atualidade.